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    Culture générale
    publié le 12/04/2011

    15,00 €

    Jeunesse et vieillesse dans la société française

    Document de 20 pages au format WORD

    RÉSUMÉ

    « La jeunesse est une chose charmante ; elle part au commencement de la vie couronnée de fleurs comme la flotte athénienne pour aller conquérir la Sicile et les délicieuses campagnes d'Enna. La prière est dite à haute voix par le prêtre de Neptune : les libations sont faites avec des coupes d'or ; la foule, bordant la mer, unit ses invocations à celles du pilote : le péan est chanté, tandis que la voile se déploie aux rayons et au souffle de l'aurore. Alcibiade, vêtu de pourpre et beau comme l'Amour, se fait remarquer sur les trirèmes, fier des sept chars qu'il a lancés dans la carrière d'Olympie. » Cet extrait des Mémoires d'outre-tombe de Chateaubriand reflète bien le culte dont la jeunesse bénéficie dans le mouvement romantique. Séduction et force physiques, audace, dynamisme, Alcibiade en incarne toutes les vertus cardinales.

    PLAN

    Introduction

    I) Les bornes de la jeunesse et de la vieillesse sont à la fois mouvantes et arbitraires, et semblent, en partie tout du moins, définies par le regard que jettent sur ces populations les pouvoirs publics

    A. La vieillesse et la jeunesse sont des constructions sociales dont les frontières évoluent, et ces notions recouvrent désormais des situations très diverses, justifiant probablement un découpage plus fin des âges de la vie
    1. Phénomènes historiques et culturels, les frontières entre les âges sont très variables
    2. La transition entre l'enfance et la vie adulte est désormais progressive, et il faut distinguer l'adolescence de la jeunesse proprement dite
    3. La vieillesse recouvre des situations très différentes, selon que l'on évoque le troisième ou le quatrième âge

    B. Tant et si bien que les définitions de ces âges apparaissent en définitive assez arbitraires, dans la mesure notamment où ces seuils tiennent au traitement réservé à ces populations par les pouvoirs publics
    1. La jeunesse et la vieillesse sont, d'une certaine manière, « des données biologiques socialement manipulées », et les pouvoirs publics ne sont pas étrangers à cette catégorisation de la population
    2. Les pouvoirs publics cherchent à la fois à prévenir la délinquance des mineurs et à venir en aide aux jeunes en difficulté
    3. La politique de la vieillesse renvoie cet âge à sa dépendance et à sa faiblesse

    II) En dépit des significations différentes auxquelles elles renvoient, et bien que placées dans des conditions économiques et sociales inégales, ces classes d'âge ne sont pas réellement en conflit

    A. Dans une société effrayée par la mort, le culte de la jeunesse contraste avec l'image essentiellement négative de la vieillesse
    1. La vieillesse se définit en partie par la proximité de la mort, laquelle semble être devenue le nouveau tabou de nos sociétés modernes
    2. La vieillesse souffre d'une image négative, notamment dans la mesure où les vertus qui lui sont attachées sont, dans nos sociétés modernes, faiblement valorisées
    3. La modernité place au contraire la jeunesse au pinacle

    B. Les conditions d'un conflit de générations semblent, au premier abord, réunies
    1. Les générations sont placées dans des situations économiques et sociales très inégales
    2. Les générations ne partagent pas en outre les mêmes aspirations et les mêmes systèmes de valeurs

    C. Les mécanismes de solidarité entre classes d'âge compensent en partie l'inégale répartition des richesses, tandis que les frustrations de la vieillesse semblent sublimées par un phénomène d'accomplissement par procuration
    1. La solidarité entre les générations compense en partie les inégalités socioéconomiques et le relatif dénuement de la jeunesse
    2. Le phénomène des générations permet de sublimer les frustrations de la vieillesse

    Conclusion

    AUTRES

    Paradoxalement pourtant, pour qui sait quels résultats désastreux eut cette campagne de Sicile, cet hommage rendu à la jeunesse par un auteur touchant à ses dernières années est moins univoque qu'il n'y parait. Rétrospectivement, il aurait certainement été plus raisonnable pour les Athéniens de suivre les conseils du vieux Nicias, qui recommandait, contre le fougueux Alcibiade, davantage de prudence. Chateaubriand, en filigrane, rappelle donc que la jeunesse est applaudie par la foule, parfois peut-être à tort, et que l'expérience des plus âgés n'est pas toujours respectée. Chateaubriand, lui-même octogénaire, rappelle d'ailleurs dans les dernières pages de ses mémoires toute la douleur de vieillir, toute l'amertume du temps qui passe : « Si parfois je fais encore entendre les accords de la lyre, ce sont les dernières harmonies du poète qui cherche à se guérir de la blessure des flèches du temps ou à se consoler de la servitude des années. »

    La jeunesse et la vieillesse renvoient en effet à des valeurs très différentes, et force est de constater que ces âges de la vie ne bénéficient pas de la même faveur dans les mentalités collectives contemporaines. Si la jeunesse est l'objet d'un culte, à peine tempéré par la crainte des manifestations de violence dont elle est réputée capable, la vieillesse repousse, probablement en partie en raison du tabou qui entoure désormais la perspective de la mort, mais également du fait de certains des traits de la modernité : l'appétit pour l'innovation, l'importance attachée à la séduction, la peur de la déchéance physique, la dévalorisation de la sagesse et de l'expérience.

    Derrière ces significations opposées et nettement tranchées, la jeunesse et la vieillesse apparaissent largement comme des constructions sociales. Leurs bornes respectives ont beaucoup évolué, et il apparaît même pertinent de distinguer des sous ensembles au sein de ces classes d'âge, afin de distinguer l'adolescence de la jeunesse, et le troisième du quatrième âge. Les frontières mouvantes de ces âges semblent fixées en partie en fonction des rivalités de pouvoir des différents groupes sociaux, et selon les découpages de la population qu'opèrent, pour leurs propres besoins, les pouvoirs publics.

    Indépendamment du degré d'arbitraire entrant dans leur définition, la jeunesse et la vieillesse englobent des individus dont certains ont estimé que les situations socioéconomiques très inégales dans lesquelles ils sont placés les conduiraient à entrer en compétition. Les conditions objectives d'un conflit de générations semblent en effet réunies si l'on constate que la jeunesse, choyée par ailleurs, se trouve en grande partie privée du pouvoir politique et du capital économique et financier, que semble accaparer une génération plus âgée, ayant recueilli les fruits des Trente Glorieuses et bénéficié pleinement des mécanismes de l'État providence.

    Il semble toutefois que les liens de solidarité, notamment financiers, tissés entre les générations, des plus âgés aux plus jeunes, et vice versa, privent d'une partie de sa pertinence l'hypothèse d'un conflit de générations. Outre le rôle confié à la protection sociale et aux mécanismes d'assurance collective, les familles restent en effet un espace privilégié de redistribution des richesses entre les classes d'âge. Cela permet probablement d'atténuer les frustrations de la jeunesse. Les amertumes de la vieillesse trouvent également un exutoire dans le phénomène de réalisation par procuration consistant, comme Chateaubriand grisonnant, à glorifier la jeunesse des autres pour accomplir à travers elle ses rêves déçus (...)

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    Culture générale publié le 12/04/2011

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