Montaigne, "Les Essais", Livre III, Chapitre 6 : explication de texte

Littérature | 4 pages | 10-12-2007 | Format : | Note : Non noté

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Résumé

Le genre de l'essai est une forme d'écriture très libre. Montaigne ne cherche pas à se faire le porte-parole du savoir ; il propose, au gré de son humeur et de ses préoccupations, les réflexions et les choix moraux que lui inspirent divers problèmes. Dans son oeuvre Les Essais, il met à l'épreuve son expérience et ses jugements. En effet, dans la première moitié du XVIème siècle, rares sont les auteurs qui prennent conscience des découvertes géographiques et qui parviennent à en tirer des conclusions morales et philosophiques. Montaigne s'élève avec vigueur contre la colonisation qui se met en place de l'autre côté de l'océan.

Dans le chapitre XXXI, intitulé « Des Cannibales » tiré du livre I, on pouvait déjà voir la force de sa protestation, où il se livrait à un renversement total de notre représentation du sauvage sanguinaire, en s'interrogeant sur la notion de barbarie : les cannibales du Brésil sont des êtres proches de la nature qui ont gardé leur naïveté originelle. Montaigne y décrit l'organisation sociale et les croyances des cannibales ; société antithèse de la société européenne : sans commerce ni conflits juridiques, elle ignore les notions de richesse comme de pauvreté. (...)

Texte étudié:

Nostre monde vient d'en trouver un autre (et qui nous respond si c'est le dernier de ses freres, puis que les Daemons, les Sybilles et nous, avons ignoré cettuy-cy jusqu'asture ?) non moins grand, plain et membru que luy, toutesfois si nouveau et si enfant qu'on luy aprend encore son a, b, c : il n'y a pas cinquante ans qu'il ne sçavoit ny lettres, ny pois, ny mesure, ny vestements, ny bleds, ny vignes. Il estoit encore tout nud au giron, et ne vivoit que des moyens de sa mere nourrice. Si nous concluons bien de nostre fin, et ce poëte de la jeunesse de son siecle, cet autre monde ne faira qu'entrer en lumiere quand le nostre en sortira. L'univers tombera en paralisie ; l'un membre sera perclus, l'autre en vigueur.

Bien crains-je que nous aurons bien fort hasté sa declinaison et sa ruyne par nostre contagion, et que nous luy aurons bien cher vendu nos opinions et nos arts. C'estoit un monde enfant ; si ne l'avons nous pas foité et soubmis à nostre discipline par l'avantage de nostre valeur et forces naturelles, ny ne l'avon practiqué par nostre justice et bonté, ny subjugué par nostre magnanimité. La plus part de leurs responces et des negotiations faictes avec eux tesmoignent qu'ils ne nous devoyent rien en clarté d'esprit naturelle et en pertinence. L'espouventable magnificence des villes de Cusco et de Mexico, et, entre plusieurs choses pareilles, le jardin de ce Roy où tous les arbres, les fruicts et toutes les herbes, selon l'ordre et grandeur qu'ils ont en un jardin, estoyent excellemment formez en or ; comme, en son cabinet, tous les animaux qui naissoient en son estat et en ses mers ; et la beauté de leurs ouvrages en pierrerie, en plume, en cotton, en la peinture, montrent qu'ils ne nous cedoient non plus en l'industrie.

Mais, quant à la devotion, observance des loix, bonté, liberalité, loyauté, franchise, il nous a bien servy de n'en avoir pas tant qu'eux : ils se sont perdus par cet advantage, et vendus, et trahis eux mesme. Quant à la hardiesse et courage, quant à la fermeté, constance, resolution contre les douleurs et la faim et la mort, je ne craindrois pas d'opposer les exemples que je trouverois parmy eux aux plus fameux exemples anciens que nous ayons aus memoires de nostre monde par deçà.

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