La Renaissance carolingienne

Histoire médiévale | 8 pages | 03-02-2006 | Format : | Note : 6.75/10

PRIX : 3.60€ |

Résumé

Cours d'histoire médiévale de faculté sur la Renaissance carolingienne.

Extrait:

Le terme de « Renaissance » culturelle carolingienne, traduisant le mot latin « renovatio », est l'un des moins discutés par l'historiographie : si quantité de questions continuent de se poser et de donner lieu à débats, concernant nombre d'aspects de la période carolingienne, deux faits au moins paraissent acquis, dont on ne discute que pour approfondir les modalités de leur mise en place et de leur développement ; c'est d'une part le rôle de l'Eglise dans le gouvernement idéologique et pratique de l'Empire, et d'autre part la volonté de l'empereur et de ses successeurs d'appuyer la restauration politique carolingienne sur l'alliance initiée dès 751 par Pépin le Bref avec la papauté (et dès Clovis avec le Christianisme et l'appareil ecclésiastique occidental). D'ailleurs, le mot « renovatio » traduit dans les sources carolingiennes avant tout la restauration impériale. Mais cette restauration, consacrée à Rome, à Saint-Pierre, à la Noël 800, a partie si profondément liée avec la religion catholique que l'autre traduction possible du mot, en « renaissance », plus exacte littéralement, a été accolée traditionnellement à la politique scolaire et culturelle de la dynastie au XIXe siècle, de façon significative au moment où l'on découvrait avec Michelet et Burkhard l'autre Renaissance, celles des temps modernes. De fait les deux périodes présentent bien des aspects communs, leur goût pour Rome et la culture antique par exemple, mais aussi le « patronage » et l'encouragement accordés par le pouvoir politique aux lettrés.

Les contemporains de Charlemagne n'ont donc pas hésité à parler de « renovatio » pour caractériser globalement aussi bien la restauration impériale que celle d'une culture latine et chrétienne de haute tenue : Héric d'Auxerre, Loup de Ferrières, Walafrid Strabon ont tous célébré en Charles le père des arts et des lettres. Ses successeurs ont le plus souvent poursuivi ces orientations de politique culturelle, alors que la continuité est moins évidente dans d'autres domaines.

Mais ce consensus historiographique a son revers : s'il existe, s'il a été possible de démontrer l'existence de cette Renaissance, c'est qu'elle touche quasi-exclusivement une élite d'aristocrates ecclésiastiques et laïcs, les cadres du régime. On peut toujours gloser sur la politique scolaire de Charlemagne et la légende a pu en faire l' « inventeur » de l'école élémentaire : il faut ramener cela à de justes proportions et ne pas se laisser abuser par les témoignages contemporains, celui de Notker l'abbé de Saint-Gall en particulier, prétendant offrir Charlemagne en exemple à imiter à l'un des rois carolingiens issus de sa descendance, et forgeant à cette fin l'anecdote des « inspections » scolaires du glorieux empereur ; en réalité, concernant les écoles élémentaires à ouvrir dans les églises locales, il s'agissait d'abord de pourvoir le culte d'un clergé doté d'un minimum d'instruction, en recrutant des enfants de choeur pour leur apprendre un latin correct et la maîtrise d'une liturgie unifiée selon le modèle romain ; quant à parler d'un souci d'élévation globale du niveau culturel de la population, ce sont là préoccupations tout autres que carolingiennes.

Bref, parler de la Renaissance culturelle carolingienne, c'est aborder par un autre biais, celui des trésors et des manuscrits, l'histoire des élites ecclésiastiques et laïques; presque rien par contre ne fait dans les sources allusion à la façon dont le peuple reçut la dite renaissance, y compris dans ses aspects les plus étroitement cultuels.

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