Résumé
Extrait : Le 19 juillet 1870, la France déclare la guerre à la Prusse. A peine six semaines plus tard, Napoléon III est fait prisonnier à Sedan, et la République est proclamée. Mais, alors que la campagne de Prusse n'est pas encore engagée, quel est l'état de la France après dix-huit années d'Empire ?
Si l'économie a connu un essor considérable, le visage de la société française et les habitudes de la vie politique ont également changé en profondeur et les dix dernières années du Second Empire ont été riches en réformes,… et en contradictions.
Cependant en 1870 le régime est encore fort, et ne souffre pas vraiment de ces contradictions : c'est la politique étrangère et ses échecs répétés qui entraîneront la chute de ce Second Empire fort décrié depuis, mais qui apporta à la France des transformations majeures, et irréversibles, dont les effets se font encore sentir de nos jours.