Le rôle de l'épouse idéale en Grèce antique selon Xenophon

Histoire ancienne | 12 pages | 26-07-2007 | Format : | Note : Non noté

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Résumé

« Les courtisanes, nous les avons pour le plaisir ; les concubines, pour les soins de tous les jours ; les épouses, pour avoir une descendance légitime et une gardienne fidèle du foyer ». Ainsi s'exprime un orateur athénien du IVème siècle av. J.-C., Démosthène, dans une formule qui rend compte de la place des femmes dans la société grecque ancienne, et particulièrement dans la société athénienne.

Cette condition féminine nous est présentée par Xénophon dans un passage de l'Economique, en grec oikonomia : oikonomia c'est à dire l'art de gouverner sa maison, texte qui date du début du IVème siècle. Xénophon (né vers 430 et mort vers 355 avant Jésus Christ), est un historien, un philosophe et un général grec. Né en attique dans une riche famille aristocratique, il fût l'élève de Socrate et fréquenta les sophistes. Outre l'Economique, il est aussi l'auteur de l'Anabase, les Helléniques, les Mémorables ou encore l'Apologie de Socrate pour ne parler que des plus célèbres.

L'Economique se présente sous forme de dialogue dont le personnage central est Socrate, philosophe athénien de la seconde moitié du Vème siècle avant Jésus Christ. Ce dialogue rapporte une conversation qu'il eut avec Critobule, riche athénien soucieux de connaître la meilleure manière de gérer son oikos. Socrate étant pauvre il donne à Critobule un exemple : celui d'Ischomaque riche propriétaire avec qui il s'est entretenu récemment sur le rôle réservé aux épouses légitimes pour une bonne gestion de l'oikos. Ischomaque en effet a épousé une jeune fille qui ne connaissait rien du rôle dévolu à la maîtresse de maison et il essaye de lui expliquer en quoi cela correspond. C'est ce dont traitent les paragraphes 16 à 37 du chapitre VII de l'économique, extrait que nous allons étudier.

Au Vème et IVème siècles l'image que les grecs se font de la femme idéale, correspond au modèle présenté par Homère dans l'Odyssée à travers l'épouse d'Ulysse : Pénélope, modèle de la femme fidèle et travailleuse qui éduque les enfants et qui gère la maison.

Nous allons donc voir quel est le rôle au sein de l'oikos de la femme athénienne au IVème siècle c'est-à-dire celle qui est fille et femme de citoyen athénien.

Pour répondre à cette question nous étudierons d'abord en quoi la différence entre les hommes et les femmes influe sur leurs attributions et leurs rôles respectifs au sein de l'oikos puis nous verrons le rôle de la femme dans la gestion de l'oikos.

Sommaire:

Introduction

I) HOMMES ET FEMMES : DEUX NATURES DIFFERENTES

1. Une volonté des dieux ratifiée par la loi
2. Mais une association fonctionnelle
3. Inaliénabilité de cette nature

II) LA PLACE DE LA FEMME : L'OIKOS

1. La femme et la gestion de la maison
2. La femme et les serviteurs : la question du pouvoir de la maîtresse de maison

Conclusion
Bibliographie

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